Prenons de la hauteur

Nous vivons une expérience nouvelle et inoubliable aujourd’hui : le survol en hélicoptère des coulées de lave, de la caldeira et du cratère du volcan Kilauea. Que dire de plus, que « Amazing », quand en plus à l’approche de la lave en fusion retentit la musique du film « Apocalypse Now ».

Au nord de la ville de Hilo se trouvent les Akaka falls, de grandes cascades d’eau où de magnifiques arcs en ciel se forment. Le parcours d’une demi-heure à travers la végétation est assez appréciable par temps ensoleillé. Pour arriver aux chutes, on traverse au préalable à quelques kilomètres de là, un village aux étranges constructions digne du Far West, avec boutiques à souvenirs et ancien théâtre-cinéma désaffecté.

La journée est loin d’être terminée et nous réservera encore son lot de surprises. Nous prenons la direction de la ville de Kalapana au Sud/Est de Hilo. Après 58 km, la route s’arrête nette. Face à nous, une monumentale coulée de lave datant de 1983 qui dévasta tout sur son chemin en direction de la mer. De rares vestiges de maison ou de carcasses de voiture apparaissent broyés, torsadés et emprisonnés dans la lave. Mais cela ne décourage pas pour autant les gens de revenir s’installer à l’endroit même où ils ont habité et tout perdu. Nous  nous sommes promené sur les coulées de lave solidifiées jusqu’à la mer où jadis se dressaient fièrement des cocotiers. Pour accéder à la partie opposée de la route engloutie qui fait 30Km de long, il faut faire un détour de près de 150 km, pour se retrouver où nous étions la veille lors de notre excursion dans le parc national des volcans.

Comme nous avons encore quelques heures devant nous, nous irons visiter le « Lava Tree State Monument » et son parc d’arbres pétrifiés par la lave. C’est la première fois que nous voyons un tel spectacle,

Le clou de la journée ou la cerise sur le gâteau est l’excursion en bateau insubmersible à laquelle nous avons participé. Il s’agit d’un modèle construit par un ancien militaire, auquel il a ajouté des moteurs surpuissants afin de pouvoir affronter les courants de l’océan Pacifique. Nous avons profité agréablement des coulées de lave à la tombée de la nuit. Par contre, le retour a été nettement plus chaotique. Nous avons dû nous cramponner, protéger notre matériel photo et affronter chaque vague de face pendant une heure de navigation. Nous sommes arrivés entiers, mais cassés et surtout trempés ainsi qu’exaspérés. Ce que Nan n’a pas manqué de faire savoir au capitaine, qui se demandait ce qui lui arrivait. Il faut savoir que l’américain a toujours peur d’avoir un procès sur le dos.

Pour nous réconforter, à notre retour au logement, nous avons réchauffé un chili con carne en boite accompagné de quelques tortillas, sans oublier la bière pour oublier tout ça.            

Le volcan le plus actif au monde

Il y a un commencement à tout et tout a commencé il y a des millions d’années avec la formation d’îles suite aux éruptions volcaniques fréquentes dans cette région. Il faut savoir que l’archipel est directement situé sur le cercle de feu de l’océan pacifique. Les curieux, les profanes et les amateurs de volcanologie pourront comme nous, découvrir ce qu’est la formation d’une terre et son expansion. Le volcan Kilauea est considéré comme étant le volcan le plus actif au monde. Il déverse annuellement et sans discontinuer depuis 1983 des tonnes de lave sur l’île et dans la mer. Cette activité en fait une île grandissante de près de dix centimètres chaque année. Rien n’empêche pour autant qu’il y ait de la vie sur cette île, comme sur les autres et rien ne la différencie des autres îles au niveau de l’activité humaine.

C’est également l’île la plus jeune, la plus grande de l’archipel et  plus grande que toutes les îles réunies.  Elle est tellement grande qu’elle compte deux aéroports, celui de Hilo à l’est et celui de Kona à l’ouest, distants de 3 heures de route. Le mont Mauna Kea et son centre internationnal de téléscopes culmine à près de 4200 mètres d’altitude tout en prenant son assise à plus de 6000 mètres sous le niveau de la mer. Celà fait de ce colosse la plus haute montagne sur terre. Son petit frère, le Mauna Loa culmine à près de 4170 mètres d’altitude et en fait le second plus haut sommet du Pacifique.

C’est donc sous la pluie qui n’a pas cesser de tomber tout au long de la nuit, que nous partons pour le parc national des volcans situé à environ trois miles de Volcano City. Arrivés sur place, la pluie laisse la place au spectacle des fumeroles et ses odeurs de soufre, sans oublier  cette première magnifique vue sur la caldeira du Kilauea.

Depuis le Jaggar Museum qui retrace de manière très didactique tout ce qui touche au volcan, nous sommes subjugués par le cratère du Halema’Uma’a et par son nuage de fumée blanche provoqué par la lave en fusion.

Le Kilauea Iki, qui signifie petit en langue hawaïenne, est son voisin le plus proche. Nettement plus petit, il est proche du Thurston lava tube, ancien tube de lave qui se visite à pied. On peut y voir les traces des différentes coulées de lave successives tout au long des siècles derniers.

Les amoureux de randonnées, de ballades et de découvertes pourront accéder à l’intérieur de ce cratère éteint par le « devastation trail ». Les autres pousseront, comme nous, la curiosité sur les nombreuses routes balisées du parc national des volcans .Les 58 km de route depuis l’entrée du parc au nord jusqu’ à la mer dans le sud forment un dénivelé de 1200 mètres à travers différents paysages révélant l’ancienneté des coulées. Les plus spectaculaires resteront ces routes coupées par la lave et cette nature qui reprend tout doucement le dessus sur le cours de l’histoire. Sur la lave pousse en particulier l’arbre emblématique de Hawaï, le Ohi’a lehua, arbre qui peut atteindre jusqu’à 10 mètres de haut et qui se caractérise par ses baies blanches et sa fleur en une succession de pistils rouges.

Durant la journée, la température est montée à 30°c, le paysage est devenu de plus en plus désertique et lunaire. Heureusement, il y avait non loin de là, la mer d’un bleu éblouissant nous apportant un peu de fraîcheur par la  brise marine. Malheureusement, il n’est pas possible de s’y baigner, d’une part les falaises sont trop abruptes et d’autre part cet océan qui porte mal son nom est loin d’être pacifique. On se demande même comment une tortue de mer peut trouver agréable cet environnement hostile.

De l’île jardin à l’île volcan

Nous profiterons de la  plage en bas de notre complexe hôtelier où s’échouent nombreux débris de bois flottés avant de prendre en début d’après-midi la direction de l’aéroport de Lihue pour prendre notre avion en direction de l’île volcan de Big island en transitant par l’île capitale de Honolulu.   

Nous survolerons successivement une partie de l’île de Kauai avant d’atterrir à Ohau et son aéroport international, pour ensuite laisser de côté le cratère de l’ancien volcan (Punchbowl) et admirer les paysages rougeoyants de l’île de Molokai et la station de télescope de Maui. Nous toucherons à heure et à temps la piste de Hilo sur l’île volcan de Hawaï.

Après avoir récupéré notre 4x4 décapotable gris de la marque Jeep, nous prendrons la direction de la Rainforest, qui porte bien son nom. En prenant de l’altitude, le thermomètre du tableau de bord affiche 13°c, nous ne nous attendions pas à de telles températures. La nuit est  tombée et avec elle également la pluie. Pour couronner le tout, le brouillard fait son apparition. Oli se dit pour rigoler, et si nous venions à rencontrer un dinosaure sortant tout droit des fougères arborescentes ? Heureusement, ce n’était qu’une vache sortie de son enclos que nous avons évitée de justesse. Plus de peur que de mal !

Après quelques tournants, nous finissons par trouver notre logement lové dans une propriété à la végétation luxuriante. Dans le hall d’entrée, une cheminée qui annonce le type de climat que nous allons avoir. Nous prenons possession de la chambre et découvrons les lieux, charmants soit dit en passant. Nous ne tarderons pas à nous cacher sous les draps afin de nous réchauffer et nous endormir après notre demi-journée de voyage et les émotions bovines de cette soirée.