D’une ancienne capitale à l’autre

C’est à bord de notre tuk-tuk négocié à 80 bahts (2 euros pour 15 minutes de trajet) que nous nous  rendons à la gare pour prendre notre train à destination de Sukhothai. A notre arrivée, comme  par hasard, notre chauffeur n’a pas le change sur un billet de 100. Comme nous sommes en tour du monde, nous n’avons pas fléchi et il a du faire du change. C’est évidement sans le sourire qu’il nous rend un billet de 20.

Notre train est annoncé avec un retard de 15 minutes, ce qui n’est pas grand-chose en sachant que nous allons passer 5 heures dans ce train climatisé. En court de route, nous  nous arrêtons une bonne heure dans une gare pour réparer un problème technique et ce sans aucune annonce. Comme quoi, l’Europe n’a pas l’exclusivité de la  non-communication en cas de problème. Nous sommes assez surpris d’avoir un plateau repas lors de notre voyage. Malheureusement notre appareil photo a buggé et nous  ne pourons pas vous montrer notre beau plateau composé de riz blanc, de filet de maquereau sauce piment et un autre sauce sucrée aux oignons. Par contre, nous avons pris la  photo de notre snack, une brioche ronde à la crème vanille avec un café, tout un délice.

Dans l’absolu, nous ne sommes pas trop mal installés, mais l’heure avance sans pour autant voir la gare de Phitsanulok, terminus de notre voyage en train. Nous devrons alors rejoindre la gare routière pour nous rendre à Sukhothai. En sachant que le dernier bus part à 18.00 et qu’entre temps  il est 17.00, nous commençons légèrement à stresser. Surtout qu’à la sortie de la  gare il n’est pas facile  à se faire comprendre, mais téméraires comme nous sommes, nous  arrivons à prendre un tuk-tuk public pour nous rendre à la gare routière et acheter nos places pour le minibus qui nous conduira à Old Sukhothai. Mais avant, il nous faudra placer les bagages sur le toit du véhicule et s’assurer que le  chauffeur a bien serré les cordes. 

Nous arrivons enfin à destination après une heure de trajet serrés comme des sardines, car les « vans » ne sont vraiment pas conçus pour les grands. Le chauffeur ne nous  fera pas la faveur de nous déposer devant l’hôtel qui se trouve sur la  route, mais s’arrêtera à plus d’un kilomètre au beau milieu d’un tournant, soit disant qu’il s’agit de la gare routière. Comme quoi, tous les thaïlandais ne sont pas sympas. Nous négocions pour la dernière fois de la journée le  prix du moto-cycle avec un autre couple dormant dans le même établissement.

Nous prenons possession de notre chambre surclassée au « Old Stay By Sisters » avant de nous rendre juste en face de l’établissement pour manger un bon repas Thaï.

Le lendemain, nous attaquerons les sites de cette ancienne capitale à l’époque du royaume du Siam.

        

Ayutthaya – suite

Lors de notre second jour à Ayutthaya, nous avons quitté le centre historique se trouvant sur l’île et avons pris la direction des berges extérieures sur notre scooter, bravant la circulation légèrement animée.

Pour notre premier arrêt, nous avons visité le temple Wat Maheyong qui se trouve tout proche du marché flottant que nous n’avons par contre pas visité car trop kitsch et trop artificiel. Nous n’avons pas plus fait un tour à dos d’éléphant, cela nous inspirait encore moins.

Wat Maheyong se trouve à l’est de la ville. Il est repris sur les cartes de l’office du tourisme mais ne figurait pas dans la liste des temples à visiter de notre guide de voyage. La bâtisse centrale  en ruine se trouve au bout d’une longe allée. Nous en avons fait  le  tour pour découvrir un stupa avec des sculptures de bouddhas décapités et des éléphants portant l’édifice.

Wat Suwannaram, si ce temple  ne fait pas partie des plus visités, il mérite cependant le coup d’œil pour ses divers styles architecturaux. Le roi Rama Ier conçut l’extérieur dans l’ancien style uposatha, tandis que Rama III se chargea de l’intérieur. La ligne légèrement courbée le long du temple et les finitions simples sont typiques de la période tardive d’Ayutthaya.

Ensuite, nous avons rebroussé chemin, pour nous rendre à l’opposé de l’île, au nord-ouest où se trouve le quartier étranger. Nous avons eu beau chercher de la  morue gratinée et du porc aux coquillages, nous avons  juste trouvé l’église portugaise de St-Joseph. Pour la petite histoire, les portugais arrivèrent les premiers en Thaïlande en 1511, suivis des hollandais, des britanniques et des japonais. A la grande époque la ville comptait  jusqu’à 2.000 commerçants et diplomates portugais. 

Nous ne nous sommes pas trop attardés dans le coin, car il n’y a pas vraiment d’autres vestiges et de plus le thermomètre affiche 39°c depuis plus de deux heures. Nous rentrons à l’hôtel pour nous reposer quelques heures avant d’aller manger au « night market ».   

Ayutthaya et ses nombreux temples

A voir nos photos, vous pourriez croire que nous sommes passionnés de vieilles pierres, mais ce n’est pas le cas. Nous visitons juste ce qu’il y a à voir sur place et comme signalé précédemment, Ayutthaya ayant été une ancienne capitale, il y a encore énormément de vestiges. Pour notre première journée en scooter, nous partons à la découverte de cinq sites.

Wat Maha That et l’effigie la plus photographiée d’Ayutthaya : la tête en grès du Bouddha est mystérieusement enchevêtrée dans les racines d’un arbre. Personne ne sait comment la tête du Bouddha s’est retrouvée dans l’arbre. Certains pensent qu’elle fut abandonnée lors du pillage par les Birmans et que l’arbre a ensuite poussé autour. D’autres croient que des voleurs ont essayé de l’emporter, puis ont renoncé à cause de son poids.

Wat Ratcha Burana possède le plus beaux prang (tour de style khmer) de la ville, avec des sculptures détaillées de lotus et de créatures mythiques. Ce temple, juste au nord du Wat Phra Mahathat, fût construit au XVe siècle par le roi Borom Rachathirat II sur le site de crémation de ses deux frères, morts en se disputant le trône.

Wat Phra Ram se trouve entre le Wat Maha That et le Wat Phra Si Sanphet sur la route des balades à dos d’éléphants. En son centre se dresse un stupa de style Khmer et des bouddhas décapités drapés de jaune en font le tour.   

Vihara Phra Monghkon Bophit, ce sanctuaire contient l’un des plus grands bouddhas en bronze du pays. Cette statue, haute de 17 m, a été restaurée à plusieurs reprises après avoir été frappée par la foudre et endommagée par le feu.

Wat Phra Si Sanphet, et ses trois magnifiques chédi (stupas) sont l’image la plus emblématique d’Ayutthaya. Construit à la fin du XVe siècle, ce temple était alors le plus grand de la cité et fût fréquenté par plusieurs rois. Il contenait un bouddha debout (Phra Si Sanphet) haut de 16 m et couvert de 250 kg d’or que les occupants birmans firent fondre.