Direction Bagan

Pour prendre notre vol de 06.00 du matin avec Air Bagan en direction de Bagan qui se trouve à 690 km au nord de Rangoon, nous avons dû à nouveau nous lever avant le soleil. Après 45 minutes de taxi dans une circulation fluide, car il est  04.00 du matin après tout, nous arrivons à l’aéroport domestique tout à côté de l’international. Surprise du jour, il n’y a pas de comptoir Air Bagan et pas de vol annoncé sur cette compagnie. Il semblerait que la compagnie Asian Wings Airways opérerait ce vol en remplacement, ce qui ne semble pas sûr et en plus personne ne parle véritablement l’anglais. Finalement, on nous donne des cartes d’embarquements écrites à la main et des bordereaux pour nos bagages. Nous passons  la sécurité et prenons place dans un hall d’attente avec d’autres personnes prenant toutes un vol différent, sur une compagnie différente, partant toutes à la même heure. Soit, 5 départs en même temps. Pour couronner le tout, pas d’annonce en anglais, pas de moniteur indiquant la porte, ni la destination, ni l’heure du départ, juste un autocollant propre à chacune des compagnies et des hôtesses chargées de rassembler les clients tel des poules égarées dans un poulailler.

Nous avons été guidés vers un bus qui nous a conduit au pied de notre ATR, dans lequel nous avons pris place et une fois tout le monde assis, nous avons décollé avec 10 minutes d’avance. Cela nous change fortement de l’Europe où les avions sont toujours en retard. Nous ne saurons jamais si c’est parce que l’avion a doublé quelqu’un sur la piste, car ici tout semble possible. Ne noircissons pas le tableau, car pendant le vol qui durera 1h20, nous aurons même droit à un petit snack.

A notre arrivée, nous récupérons assez vite nos bagages, car ils seront directement livrés de l’avion dans une salle sans passer par le  tapis de livraison inexistant. Nous nous empressons alors de trouver un taxi pour nous conduire à notre hôtel, mais devrons nous acquitter de la taxe pour accéder aux sites de Bagan. Bonne nouvelle par contre, le prix  de la course des taxis semble être fixé et raisonnable, donc pas de prise de tête pour négocier à la baisse un prix qui souvent dans ces contrées est trop majoré pour les touristes plein d’argent que nous sommes aux yeux des locaux.

Le trajet ne sera pas trop long et nous permettra de déjà avoir un premier contact avec les pagodes au lever du soleil survolées par des dizaines de montgolfières. Nous sommes trop fatigués de notre voyage  pour demander au chauffeur de s’arrêter quelques minutes pour prendre des photos.

Nous arrivons à New Bagan où se trouve notre logement le « Northern Breeze Guesthouse ». Malheureusement, vu l’heure matinale notre chambre n’est pas encore prête et nous en profitons dans le hall d’entrée pour nous connecter à internet et relever nos mails, car cela doit se faire. Nous répertorierons également sur une carte les pagodes que nous voudrions voir lors de notre séjour de 5 jours. Après une bonne heure d’attente dans le hall, le réceptionniste de service nous invite à prendre le petit déjeuner, gracieusement offert par la maison, sur la terrasse du dernier étage. C’est surtout le café chaud qui nous fera le plus grand bien, car en cette saison, le thermomètre ne dépasse guère les 14°C à 09.00 du matin. Comme  la chambre n’est toujours pas prête et que  nous ne savons pas quand elle le sera, nous partons en repérage dans les rues de New Bagan.

Cette petite ballade nous aura permis de voir les menus des quelques restaurants, le prix des moyens de transport, celui du laundry, ainsi que la configuration des lieux. Nous retournons sur le coup de 11.00 à notre hôtel car la fatigue commence tout doucement à nous gagner. Heureusement la chambre est à notre disposition et est idéalement située, juste à côté de la réception. Nous étalons nos bagages avant de nous étaler nous- mêmes. 

              

Après cette nouvelle longue journée, un petit restaurant de cuisine chinoise pour reprendre des force pour le lendemain.

Pagode Sule dans le cœur historique de Rangoon

Nous débutons notre 2^ème journée à Rangoon par ce zedi doré, haut de 46 m, vieux de 2.000 ans qui serait plus ancien que la paya Shwedagon que nous avons visité la veille. La grande particularité de ce temple octogonal réside dans le fait que la pagode est totalement enclavée entre des murs et surélevée avec des toutes petites échoppes à ses pieds.

Selon beaucoup de guides de voyage et de sites internet, Rangoon n’a rien de fort attrayant, mais nous voulions le vérifier et nous en sommes arrivé à la conclusion que certes, la ville n’a pas la notoriété de Singapour ou de Bangkok et qu’il y  une Asie à deux vitesses, mais Rangoon n’est pas non plus sans intérêt.

C’est motivés que nous entamons notre circuit découverte à travers le centre-ville de Rangoon. Nous pourrons ainsi nous émerveiller de certains bâtiments coloniaux en bon et moins bon état, faire le tour de l’obélisque de la place de l’indépendance face à la cour de justice et non loin d’une église catholique, longer les quelques tables de bouquinistes avant de nous aventurer plus profondément dans certains quartiers connus pour la nourriture de rue mais pas toujours très appétissantes. Cette visite de plusieurs heures nous a permis de nous rendre compte de l’effervescence, de la pollution et des embouteillages qui règne dans cette ville.

Pagode d’or, bouddha couché et marché de Rangoon - introduction

Pour notre premier jour à Rangoon, nous avons choisi de visiter le lieu le plus touristique de la ville à savoir la pagode de Shwedagon et sa coupole en or.

Mais avant tout, quelques informations générales sur la destination. La Birmanie ou le Myanmar en birman est un pays d’Asie du Sud Est qui compte 55 millions d’habitants d’une mosaïque culturelle où cohabitent quelques 135 groupes ethniques et où le bouddhisme côtoie d’autres croyances et religions. Le pays compte comme voisins l’Inde, le Bangladesh, la  Chine, le Laos, la Thaïlande et est bordé par la mer d’Andaman et le golfe du Bangladesh. Même si Rangoon est la ville qui compte le  plus d’habitants, elle n’est plus  la capitale depuis 2010 et a laissé sa place à la toute nouvelle Nay Phy Taw  à environ 200 km au nord. Si le dollar américain est accepté dans la plupart des hôtels, la monnaie officielle est le Kyat.

Un grand nombre d’entre nous se souviennent certainement de la révolution de safran de 2007, en allusion à la couleur des tuniques des moines bouddhistes venu en nombre des quatre coins du pays en réaction à l’augmention du prix du gaz de 500% et du carburant de 300%. Au plus fort de la contestation, les manifestants étaient plus de 150.000  dans les rues de Rangoon. Un début de vent de liberté a commencé à souffler sur le pays à partir de ce moment-là, même si le chemin a été long et dramatique pour des centaines de personnes. Par rapport à la personnalité de Aung San Suu Kyi, nous vous invitons à visionner le magnifique film de Luc Besson « The Lady » de 2011 qui s’intéresse à la partie de sa vie entre 1988 et 1999, année de la mort de son mari. Il expliquera nettement mieux que nous qui elle est, ce qu’elle a fait pour son pays et dans quelles conditions.

Revenons en maintenant à la mondialement connue pagode d’or visible de presque partout à Rangoon qui est l’un des sites les plus sacrés du bouddhisme. Le zedi (dôme) haut de 100 m, couvert de 27 tonnes de feuilles d’or et orné de milliers de diamants et autres pierres précieuses, renfermerait huit cheveux du Bouddha et serait présent sur la colline depuis plus de 2.600 ans. Nous empruntons un des quatre escalators qui mène à l’esplanade principale. Dès notre arrivée, nous sommes subjugués par la majestuosité de l’édifice et le calme qui se dégage des lieux malgré  le monde sans cesse croissant au fils des heures sous une chaleur de plus en plus forte. 

Nous déambulons aisément autour du stupa d’or principal qui compte de plus petites pagodes et de plus petits temples à ses pieds où les pèlerins s’agenouillent après une séance d’offrandes et de prières. Le spectacle qui s’offre à nous pourrait d’ailleurs émouvoir les plus convaincus des athées.

 

Nous continuerons notre pèlerinage l’après-midi en allant admirer le  gigantesque bouddha couché de la pagode Chaukhtatgyi et ferons l’impasse sur le bouddha assis de la pagode Ngahtatgyi, voisine.

Pour terminer notre journée nous déambulerons dans les couloirs du marché couvert de Bogyoke aung san qui se trouve le long de la voie ferrée qui fait le tour de la ville en trois heures. Entre pierres précieuses, artisanat, peintures et vêtements notre cœur balance tellement que cette fois-ci nous ne craquerons pas, même pas pour la nourriture de rue qui n’a pas l’air de s’améliorer.