Sur la rivière, dans les grottes et dans les airs

Que diriez-vous si nous vous emmenions pour une navigation sur la plus grande rivière navigable de Hawaï ? A Wailua, il est possible d’embarquer sur de grandes barges couvertes pour une belle croisière d’une demi-heure rythmée au son de l’ukulélé (petite guitare importée par les navigateurs portugais) et accompagnée de danses de Hula. La grotte aux fougères tombantes s’offre à nous. Malheureusement, elles sont nettement moins nombreuses depuis le passage de l’ouragan Iniki le 1^er septembre 1992, mais la vue reste néanmoins très belle.

L’île regorge de somptueuses cascades proches de Fern Grotto et de la rivière Wailua, comme les Wailua falls ou les Opakeaa falls.  La carte postale était complète, car nous avons pu observer un arc en ciel, l’emblème d’Hawaii qui est immortalisé sur les plaques d’immatriculation. Même Israel Ka’ano’i Kamakawiwo’ole, mieux connu sous le nom nettement plus court de IZ en fait l’éloge dans sa chanson mondialement connue « Over the Rainbow ».

Après avoir vu toutes ces belles choses que nous offre la nature depuis notre arrivée sur les terres hawaïennes, que pouvions-nous encore faire de plus spectaculaire, d’encore plus grandiose, d’encore plus mémorable ?  Nous nous sommes rendus à l’aéroport civil de Lihue où un petit avion de tourisme à hélices de huit places nous attendait. Quelques vérifications sécuritaires d’usage sur le tarmac ainsi que dans l’avion et le pilote est fin prêt à faire son grand show. Oli assis à ses côtés se trouve aux premières loges pour admirer les manœuvres.  Bien vite, nous voilà dans les airs pour une heure de survol. Nous admirerons une succession de cascades et de bassins, suivis par la côte Sud, les parcs à poissons, les salines et les plages. Après un grand virage à droite et un arc en ciel, le Waimea Canyon apparaîtra à la sortie d’un nuage et est encore plus impressionnant vu d’en haut. La tension monte en approchant de la célèbre et majestueuse Napali Coast. C’est tellement gigantesque que nous avons l’impression de faire du sur place. Ensuite, au nord, c’est une succession de criques, les unes plus belles que les autres, sans oublier la Hanalei Bay, la plus grande d’entre elles. Non loin de Princeville ce sont les champs de taro qui précèdent l’approche sur le Sleeping Geant. Nous entamons une dernière courbe au-dessus de la rivière de Wailua et Fern Grotto avant de commencer la descente sur Lihue et son aéroport.  Cette expérience fût pour nous jusqu’à ce jour inoubliable.

Après ces émotions et avant d’aller dormir, nous visiterons et mangerons à Kapa’a. 

Hanalei et la vallée du taro

La journée d’aujourd’hui sera assez variée excepté pour ce qui est du vert qui reste omniprésent, même si nous passerons par la case plage.

Notre premier arrêt de la journée se fera au Kilauea lightouse. Il s’agit du point de départ d’une belle randonnée, venteuse et parfois pluvieuse, à travers une végétation buissonnière où nous pourrons tour à tour admirer certaines espères d’oiseaux comme les sternes, les pailles en queue, les nénés (oies sauvages endémiques) qui prolifèrent en toute sécurité dans ce sanctuaire sous l’œil attentif des rangers.  Ces derniers scrutent également la côte à la recherche de tortues de mer ou de Monk Seal (lions de mer). Nous en ferons de même. A la fin du parcours apparaît un joli phare surmonté d’un dôme rouge.

La route continuera en direction de la ville de Hanalei, le long des contreforts de montagnes impressionnantes à la verdure luxuriante. La ville se trouve dans une baie majestueuse, où il fait bon prendre le soleil, se baigner dans la mer, flâner dans les nombreuses boutiques, pousser la porte de cette jolie petite église avec en toile de fond les montagnes vertes et les cascades, prendre un verre ou un repas léger dans le Tahiti Nui Bar rendu célèbre par le film « The descendent ». Le film  a été tourné partiellement sur l’île d’Oahu et au nord de Kauai dans la région de Hanalei. Cette région est connue pour être le début ou la fin (selon) de la Napali coast, où les falaises de près de 1.000 mètres d’un vert tendre tombent à pic dans l’océan d’un bleu pur. Bordées de minuscules criques de sable jaune, elles sont quasi inaccessibles, si ce n’est à pied, par air ou par mer.

Sur le chemin du retour, nous nous arrêterons quelques instants pour admirer la jolie vue sur les champs de taro. Le taro, principal ingrédient de base de la nourriture polynésienne et hawaïenne avant l’arrivée des fast-foods, se cultive principalement dans la vallée de Hanalei, dans des bassins d’eau et de boue à l’instar du riz en Asie.

Pour le repas du soir, nous n’opterons ni pour le taro, ni pour le fast food, mais bien pour du thon rouge, des algues, du poisson cru, de la coco, de la papaye, des wraps et des cookies en guise de dessert, sans évidemment oublier une bonne bière locale. 

Le grand canyon de Waimea

A une heure de route de Lihue vers l’ouest, nous avons rendez-vous avec une nature grandiose, le grand canyon du Colorado en miniature, le Waimea Canyon State Park. Près de 16km de long, 3km de large et profond de plus de 1.000 mètres. Cette vallée est uniquement accessible par deux routes en provenance du sud. Elles n’en forment plus qu’une au tiers du parcours. Cette route s’arrête au nord, au point de vue du Kokee State Park, depuis lequel la vue est imprenable sur la vallée de Kalalau et ses pics rocheux tombant dans la mer. L’endroit est réputé être le plus pluvieux sur terre. Nous avons dû avoir de la chance lors de notre passage, car la terre craquelée par la sècheresse a remplacé ce qui devait être des rivières et des torrents. C’est également le début ou la fin (selon) de la Napali coast longue de 16 km. La vue est grandiose, l’endroit est calme, vivifiant et reposant. Il incite à la randonnée même si nous n’en ferons pas, car elles prennent plusieurs jours. Au loin, on aperçoit des nuées d’oiseaux qui survolent les nombreuses cascades que l’on distingue à travers la végétation luxuriante. En voyant cette explosion de végétation, on comprend mieux qu’il doit certainement y pleuvoir énormément.

 

Au retour, nous nous arrêterons pour visiter les champs de café. Non pas ceux qui donnent leur nom au label mondialement connu de « blue hawaii », qui lui est cultivé à Kona sur l’île de Hawaii ou Big Island que nous visiterons ultérieurement lors de notre séjour.