Chiang Mai - introduction

Nichée dans les contreforts du nord de la Thaïlande, Chiang Mai compte 200.000 habitants et l’ambiance y est décontractée. Jadis, les rois du Lanna qui gouvernaient sur le nord du pays depuis l’ancienne Chiang Mai, érigèrent un quartier entouré de douves, abritant en son sein une multitude de temples.

Avant de pouvoir les admirer, nous avons dû parcourir 350 Km en bus et ce pendant plus de cinq heures. A notre arrivée, nous avons partagé le tuk-tuk pour nous rendre en ville avec Samy et Julie qui logeaient dans le même établissement que nous à Sukhothai.  Nos chemins se sont séparés devant notre hôtel, mais nous continuons à suivre leurs aventures thaïlandaises via  facebook.

Notre logement, le « Grace boutique house » est modeste, la  chambre relativement petite et nous espérons que le ventilateur nous  apportera un peu de fraicheur pendant la nuit. La piscine qui se trouve à l’ombre nous apportera par contre cette fraicheur en fin de journée.

Pour nous déplacer dans l’enceinte de la ville et pour nous  rendre d’un temple à un autre, nous louerons un scooter. C’est ainsi que nous visiterons :

Wat Chiang Man est le plus ancien temple de Chiang Mai, il fût édifié par le fondateur de la cité, Phaya Mengrai, vers 1296. Deux célèbres représentations du Bouddha sont conservées dans le petit sanctuaire à droite de la chapelle principale.

Wat Chedi Luang est un vénérable temple historique construit autour d’un chédi de style lanna de 1441, partiellement en ruine, qui fût l’un des édifices les plus élevés de la vieille ville. Le fameux Phra Kaew (Bouddha d’émeraude), conservé aujourd’hui dans le Wat Phra Kaew à Bangkok, se tenait dans la niche Est en 1475.

Wat Phan Tao est  un ravissant petit temple qui évoque les forêts nimbées de brume et les richesses du commerce du teck. Le bâtiment principal est entièrement construit avec des panneaux en teck assemblés et soutenus par 28 énormes piliers, en teck également.

Wat Phra Singh est le temple le plus vénéré de Chiang Mai, il attire pèlerins et touristes en raison de son bouddha, ainsi que de son architecture et de son art classique Lanna.

Quand arrive la fin de journée, rien de tel qu’un bon moment à la piscine avant de faire un massage et puis un bon repas thai pour reprendre des forces pour le lendemain. 

Sukhothai capitale du royaume du Siam

Sukhothai est considérée comme la première capitale du Siam. Elle compte actuellement 37.000 habitants. La région fût le site d’un empire khmer jusqu’en 1238, ce qui se retrouve dans de nombreuses constructions. La dynastie de Sukhothai dura 200 ans et compta 9 souverains. Le plus fameux fut le roi Ramkhamhaeng, qui régna de 1275 à 1317. Une stèle lui rend hommage dans l’enceinte du parc historique.  Le royaume dépassait alors la superficie de la Thaïlande actuelle. Par la suite, Sukhothai fut absorbée par Ayutthaya en 1438.

C’est sur notre scooter rose que nous  nous mettons à l’assaut de cette capitale et de ses vestiges.

Nous visiterons tour à tour les sites ci-dessous :

Wat Mahathat fût achevé au XIIIe siècle et est le plus grand Wat de Sukhothai. Il est entouré de murs en briques de 206 m de long et 200 m de large, d’une douve qui représenterait le mur extérieur de l’univers ainsi que l’océan cosmique.

 

Wat Si Sawai se trouve juste au sud du Wat Mahathat. Il s’agit en effet d’un ancien temple hindou construit par les Khmers aux XIIe et XIIIe siècles. Il comprend 3 tours de style khmer et une douve.

Le monument en bronze du roi Ramkhamhaeng, troisième souverain de Sukhothai est encore largement vénéré de nos jours.

Wat Sa Si, également appelé “monastère de l’étang sacré”. C’est un complexe classique renfermant un grand bouddha, un chédi et les colonnes de l’ancien temple en ruines. Le tout se trouvant sur une île entourée d’une large douve.

Wat Sorasak se caractérise par les éléphants qui  supportent le chédi.

Wat Mae Chon, nous  nous y sommes arrêtés quelques  minutes pour nous rafraîchir et mettre à l’ombre, car le thermomètre affiche 39°c.

Wat Si Chum, se situe au nord-ouest de la vieille ville. Il renferme un imposant bouddha assis de 15 m en brique et en stuc.

Wat Traphang, dernier arrêt dans l’enceinte du parc historique avant de prendre la  route vers le sud. Le site est assez joli avec les bassins, les arbres et les ponts avant d’arriver sur le site proprement dit.

Wat Chetuphon se trouve à 1,4 km au sud des remparts de l’ancienne cité. Ce temple possédait jadis un édifice à 4 côtés, chacun orné d’un bouddha dans l’une des postures classiques (assis, couché, debout et marchant). Les lignes gracieuses du bouddha marchant peuvent encore se distinguer aujourd’hui.

Wat Chedi Si Hon en face du Wat Chetupon, conserve son chédi principal et la plupart des bas-reliefs en stuc d’origine, avec de vivantes représentations d’éléphants, de lions et d’humains.

Après une journée aussi chargée, nous ne manquerons pas de retourner à notre hôtel pour profiter de la piscine et de nous arrêter sur la route pour acheter quelques fruits et boire une bonne noix  de coco fraîche.